Dan Bilzerian και Κάνναβη: Πώς ο “Βασιλιάς” του Instagram έγινε επιχειρηματίας της Ignite
Dan Bilzerian και κάνναβη – δύο έννοιες που πλέον πάνε χέρι-χέρι στον κόσμο της pop κουλτούρας και της επιχειρηματικότητας. Πριν όμως γίνει ο «Mr. Cannabis CEO», ο Dan Bilzerian ήταν ήδη ένα από τα πιο πολυσυζητημένα πρόσωπα του διαδικτύου. Γεννημένος το 1980 στη Φλόριντα, γιος χρηματιστή ο οποίος αντιμετώπισε νομικά προβλήματα για φοροδιαφυγή και απάτες, ο Bilzerian μεγάλωσε ανάμεσα στην πολυτέλεια και το χάος. Υπηρέτησε για λίγο στους U.S Navy SEALs χωρίς ποτέ να ολοκληρώσει την εκπαίδευση, σπούδασε Business and Criminology, αλλά τίποτα από αυτά δεν τον καθόρισε όσο η εμμονή του με το πόκερ, τα όπλα και τις γυναίκες.
Κάπου ανάμεσα σε jet, ιδιωτικές βίλες στο Bel-Air και πάρτι με δεκάδες μοντέλα, ο Bilzerian αυτοανακηρύχθηκε «Βασιλιάς του Instagram», χτίζοντας μια περσόνα που λατρεύτηκε και μισήθηκε εξίσου. Οι φωτογραφίες του με φλογοβόλα, κότερα και γυμνασμένες ξανθές έγιναν αντικείμενο meme, θαυμασμού, αλλά και χλεύης. Πολλοί τον κατηγόρησαν ότι χρωστάει την περιουσία του στον πατέρα του – άλλοι ότι τα λεφτά προέρχονται από υπερβολικά ριψοκίνδυνα στοιχήματα. Κάποια media τον χαρακτήρισαν «toxic male fantasy», άλλοι τον είδαν απλά ως έναν showman που κατάλαβε γρήγορα πώς λειτουργεί το attention economy.
Και εκεί περίπου αρχίζει το πραγματικά ενδιαφέρον κομμάτι: όταν ο Bilzerian αποφάσισε να μετατρέψει την αμφιλεγόμενη περσόνα του σε brand. Έτσι γεννήθηκε η Ignite International Brands Ltd – μια εταιρεία που έκανε αίσθηση με το που εμφανίστηκε, όχι μόνο λόγω των προϊόντων της, αλλά επειδή ήταν το πρώτο «lifestyle brand κάνναβης» με τέτοιο επίπεδο marketing. Ο Bilzerian δεν πουλούσε απλά CBD έλαια και vape pens – πουλούσε το όνειρο να ζεις όπως εκείνος.
Η Ignite λανσαρίστηκε το 2018 στον Καναδά, λίγο μετά τη νομιμοποίηση της κάνναβης, και γρήγορα επεκτάθηκε στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη, προσφέροντας προϊόντα από CBD drops μέχρι pre-rolls και flavored vapes. Όλα με minimal μαύρο-άσπρο packaging και το χαρακτηριστικό λογότυπο με το κατσικάκι – το οποίο, παρεμπιπτόντως, αντιπροσωπεύει το ζώδιο του Bilzerian (Αιγόκερως), αλλά και το GOAT (Greatest Of All Time). Subtle;
Φυσικά, τίποτα στη ζωή του Dan δεν κυλάει χωρίς drama. Παρά τις εντυπωσιακές καμπάνιες, τα sponsorships σε UFC μαχητές και τα events που έμοιαζαν με σκηνές από ταινία του Michael Bay, η εταιρεία άρχισε να κατηγορείται για υπερβολική σπατάλη. Τα οικονομικά στοιχεία έδειχναν ότι το Ignite έκαιγε εκατομμύρια σε «marketing» – που συχνά μεταφράζονταν σε πάρτι στη βίλα του Bilzerian. Το Forbes σημείωσε ότι μόνο το 2019 η εταιρεία ξόδεψε πάνω από 50 εκατομμύρια δολάρια, ενώ τα έσοδα ήταν πολύ χαμηλότερα. Οι επικριτές έλεγαν ότι η Ignite ήταν «sugar daddy for content», παρά πραγματική επιχείρηση.
Και όμως – κάτι έκανε σωστά. Η Ignite κατάφερε να γίνει αναγνωρίσιμη μάρκα μέσα σε λίγους μήνες, πράγμα εξαιρετικά σπάνιο σε μια αγορά όπου υπάρχουν χιλιάδες μικροπαραγωγοί CBD. Σήμερα, παρά τις οικονομικές διακυμάνσεις, διαθέτει εκατοντάδες σημεία πώλησης στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη, ενώ μάλιστα έχει επεκταθεί και σε energy drinks, water και ακόμα και σε… sex products. Ο Bilzerian μπορεί να μην είναι ο κλασικός CEO με κοστούμι και σοβαρό ύφος, αλλά κατάφερε να φέρει την κάνναβη σε πιο lifestyle επίπεδο από οποιονδήποτε άλλο entrepreneur του χώρου.
Είναι λοιπόν ο Dan Bilzerian ένας πραγματικός επιχειρηματίας ή απλώς ένας influencer με… πλούσιο budget; Ίσως και τα δύο. Το σίγουρο είναι ότι η Ignite άλλαξε το παιχνίδι στο cannabis marketing – έβαλε το CBD δίπλα στα Ferrari και τα Playboy vibes, με τρόπο που μόνο κάποιος σαν τον Bilzerian θα τολμούσε. Κι αν τελικά όλο αυτό είναι ένα ακόμα επεισόδιο στο reality show που λέγεται «η ζωή του Dan», ένα πράγμα παραμένει δεδομένο: εκεί που άλλοι βλέπουν σκάνδαλο, εκείνος βλέπει ευκαιρία. Και μέχρι στιγμής, η κάνναβη ήταν η πιο επιτυχημένη από όλες.
Αν σας ενδιαφέρει η έγκυρη και σύγχρονη ενημέρωση γύρω από την κάνναβη, εξερευνήστε τα άρθρα του blog της Spirit Strains και μείνετε συντονισμένοι για περιεχόμενο που ξεχωρίζει.
Βρίσκεστε στην Αθήνα, στον Πειραιά ή στο Κολωνάκι; Σας προσκαλούμε να επισκεφθείτε κάποιο φυσικό μας κατάστημα για να γνωρίσετε από κοντά τα προϊόντα μας και να ενημερωθείτε για τις εφαρμογές της κάνναβης στη σύγχρονη ζωή.
